Древние Олимпийские игры
На первых Олимпийских играх, состоявшихся в 776 году до н. э., участники не получали медалей. Вместо этого лучших спортсменов венчали венками из оливковых листьев. Эта традиция сохранялась до тех пор, пока римский император Феодосий I (или, возможно, его сын) не упразднил Олимпийские игры примерно в 400 году н.э. Возрождение игр началось в конце XIX века, а первые современные Игры прошли в 1896 году. Примерно в это же время появились медали, хотя их корни уходят в древнегреческую мифологию.
Драгметаллы
Золото, серебро и бронза играют важную роль в истории человечества, и также составляют основу хронологии греческой мифологии.
Золотой век — это время, когда люди жили среди богов в мире и согласии. Серебряный век характеризуется нечестивостью и слабостью человека, и в это время молодость длилась 100 лет. Бронзовый век — это период войн и насилия. За этими эпохами следуют героическая эпоха (время, когда жили герои Троянской войны) и железный век (современность). Греческий поэт Гесиод упоминает все пять эпох в своей знаменитой дидактической поэме «Труды и дни», написанной около 700 г. до н. э. Однако в «Метаморфозах» Овидия, написанных около 8 г. н. э., героическая эпоха не упоминается.
Золото издавна считалось драгоценным металлом из-за его редкости и яркого цвета. В своей пьесе «Плутос», впервые поставленной в 408 году до н.э., драматург-комедиограф Аристофан в шутку предполагает, что победители Олимпийских игр получали бы золото в качестве приза, если бы Зевс не был таким бедным:
Зевс беден, и я докажу вам это. Почему на Олимпийских играх, которые он основал и на которые каждые четыре года созывает всю Грецию, он венчает победителей только дикой оливой? Если бы он был богат, то дарил бы им золото.
Возможно, этот юмористический отрывок или другие подобные ему вдохновили отцов-основателей современных Олимпийских игр вручать золото лучшим атлетам, хотя эта желанная награда появилась не сразу.
Современные Олимпийские игры
На первых современных играх, которые приняли Афины в 1896 году, победители получили серебряные медали и оливковые ветви (денег на чеканку золотых наград не хватило), а занявшие вторые места получили бронзовые медали. Вторые современные Игры прошли в Париже в 1900 году, и победители получили ценные картины и произведения искусства, а не золотые медали. И только четыре года спустя в Сент-Луисе спортсмены, занявшие первое, второе и третье места, получили золото, серебряно и бронзу. Традиция вручать чемпионам медали из чистого золота просуществовала недолго и прекратилась после Олимпийских игр 1912 года в Стокгольме. Современные золотые награды в основном серебряные и покрыты шестью граммами золота.
История слова Медаль
В XVIII веке термин «медаль» широко использовался для обозначения награды за признание заслуг, хотя в то время медали не были строго связаны со спортивными достижениями. Хотя Олимпийские игры не были первым мероприятием, на котором вручались золотые, серебряные и бронзовые медали, это всемирное спортивное соревнование, безусловно, является самым известным мероприятием, на котором вручаются эти награды.
